تاریخ و ساعت بازی سرنوشت‌ساز استقلال و فولاد
در آستانه دیداری حساس میان استقلال و فولاد، دو تیم با اهدافی متفاوت اما انگیزه‌هایی پررنگ به میدان می‌روند.
هفته بیست‌وششم لیگ برتر فوتبال ایران فردا، سه‌شنبه ۲۱ فروردین‌ماه، با دیدار حساس تیم‌های استقلال تهران و فولاد خوزستان آغاز خواهد شد. این مسابقه از ساعت ۱۸ در ورزشگاه آزادی تهران برگزار می‌شود و برای هر دو تیم از اهمیت بالایی برخوردار است، هرچند اهدافشان در جدول تفاوت‌هایی بنیادین دارد.
آبی‌پوشان پایتخت که شکست هفته گذشته مقابل تراکتور را تجربه کردند، این روزها تمرکز خود را بیشتر معطوف جام حذفی کرده‌اند. با وجود اینکه نتیجه آن دیدار باعث دور شدن پرسپولیس از کورس قهرمانی شد، اما جایگاه فعلی استقلال در رده دوازدهم جدول لیگ برتر برای هواداران این باشگاه بزرگ راضی‌کننده نیست. مربی جدید تیم، بوژوویچ، حالا در موقعیتی قرار گرفته که باید از این مسابقه برای خروج از بحران و نزدیک شدن به رتبه‌های تک‌رقمی جدول بهره ببرد. در غیر این صورت، احتمال سقوط یک پله‌ای دیگر نیز وجود دارد؛ هرچند استقلال یک بازی کمتر نسبت به رقبا انجام داده است.
در سوی دیگر میدان، تیم فولاد خوزستان با هدایت یحیی گل‌محمدی روزهای امیدوارکننده‌ای را سپری می‌کند. این تیم با عملکرد مطلوب خود در جایگاه چهارم جدول ایستاده و با توجه به یک بازی کمتر، نیم‌نگاهی به کسب رتبه سوم و حتی نایب‌قهرمانی دارد. این موضوع زمانی اهمیت بیشتری پیدا می‌کند که بدانیم در صورت قهرمانی سپاهان در جام حذفی، تیم سوم لیگ نیز بخت صعود به لیگ قهرمانان آسیا را خواهد داشت. بنابراین فولادی‌ها در بازی فردا مقابل استقلالی قرار نخواهند گرفت که بدون انگیزه به میدان بیاید، به‌ویژه آنکه یحیی گل‌محمدی به‌عنوان سرمربی سابق پرسپولیس انگیزه ویژه‌ای برای کسب امتیاز در برابر رقیب سنتی دارد.
فولاد در سال‌های اخیر موفق به شکست استقلال نشده است. در دیدار رفت این فصل، استقلال با هدایت ساپینتو موفق شد با نتیجه ۲ بر صفر فولاد را شکست دهد. با این حال، فولادی‌ها در دو هفته گذشته ابتدا مغلوب سپاهان شدند و سپس مقابل گل‌گهر سیرجان متوقف شدند، موضوعی که آن‌ها را برای جبران امتیاز از دست‌رفته در دیدار پیش‌رو مصمم‌تر کرده است.
در سوی مقابل، بوژوویچ هنوز نتوانسته با استقلال در لیگ برتر به پیروزی برسد و زیر بار سنگین انتقادات از سوی هواداران و کارشناسان قرار دارد. بهتاش فریبا، مربی پیشین استقلال، درباره وضعیت فعلی آبی‌ها گفته: «بوژوویچ حالا باید سرش را بالا بگیرد، نگاهی به جدول بیندازد و بداند تیم در چه وضعیتی قرار دارد!» او از کادرفنی درخواست کرده تا شرایط تیم را در بازی‌های باقی‌مانده لیگ بهبود ببخشند تا استقلال با روحیه‌ای بهتر پا به مرحله حساس جام حذفی بگذارد.
در ترکیب استقلال، آرش رضاوند پس از پشت سر گذاشتن مصدومیت به تمرینات بازگشته و آماده حضور در مسابقه است، اما روزبه چشمی همچنان به دلیل آسیب‌دیدگی قادر به همراهی تیم نخواهد بود.
این مسابقه نه‌تنها از حیث جایگاه دو تیم در جدول اهمیت دارد، بلکه از لحاظ روانی نیز می‌تواند تأثیر بسزایی در ادامه مسیر آن‌ها در لیگ و جام حذفی داشته باشد. همه نگاه‌ها فردا به آزادی دوخته خواهد شد تا مشخص شود استقلال می‌تواند از بحران خارج شود یا فولاد به صعود به قله‌های جدول نزدیک‌تر می‌شود.
