یک استقلالی بلای جان پرسپولیس شد
در شرایطی که کمتر کسی انتظارش را داشت، مهدی رحمتی بعد از سه شکست پیاپی توانست با خیبر خرم‌آباد پرسپولیس آماده و پرانگیزه را شکست دهد.
تیم فوتبال خیبر خرم‌آباد در هفته هفتم رقابت‌های لیگ برتر میزبان پرسپولیس بود؛ دیداری حساس در ورزشگاه تختی خرم‌آباد که هر دو تیم با فشاری مضاعف به آن پا گذاشتند. هر دو مربی به‌خوبی می‌دانستند این سه امتیاز تا چه اندازه می‌تواند سرنوشت‌ساز باشد. با این حال، فشار اصلی روی وحید هاشمیان بود؛ مربی‌ای که از هفته دوم و برد برابر سپاهان دیگر طعم پیروزی را نچشیده و پنج بازی متوالی را با تساوی پشت سر گذاشته بود. او به یک برد نیاز داشت تا شاید دوباره اعتمادبه‌نفس تیمش را بازگرداند.
اما در آن‌سو مهدی رحمتی که تیمش نیز در وضعیت بحرانی قرار داشت، موفق شد در مناسب‌ترین زمان ممکن به پیروزی برسد و خیبر را از مسیر سقوط خارج کند. او در یکی از دشوارترین بازی‌های فصل توانست از پس پرسپولیسی برآید که با تمام قوا برای پیروزی به میدان آمده بود.
بازگشت خیبر پس از سه شکست متوالی
تیم خیبر در آغاز فصل نمایش درخشانی داشت و حتی تا صدر جدول هم پیش رفت. آن‌ها دو بازی نخست خود را مقابل مس رفسنجان و آلومینیوم اراک با برد پشت سر گذاشتند و در بازی سوم برابر فجر سپاسی به تساوی رسیدند. از آنجا اما روند نزولی رحمتی و شاگردانش شروع شد؛ سه شکست پیاپی مقابل فولاد، سپاهان و ملوان شرایط را بحرانی کرد. در همین زمان، مسعود عبدی مالک باشگاه که پیش‌تر نشان داده بود در برابر نتایج ضعیف صبر چندانی ندارد، از وضعیت تیم ابراز نارضایتی کرد. با این حال رحمتی در بهترین زمان ممکن توانست تیمش را از بحران بیرون بکشد و ورق را برگرداند.
در طول تعطیلات فیفادی مهرماه، سرمربی خیبر با بهره‌گیری از زمان استراحت، تغییراتی اساسی در ترکیب تیمش ایجاد کرد. مهم‌ترین تغییر، اضافه شدن عیسی مرادی به خط حمله بود؛ بازیکنی که درست در دقایق پایانی بازی با پرسپولیس وارد زمین شد و در وقت‌های اضافه روی ضدحمله‌ای تماشایی، گل تعیین‌کننده را به ثمر رساند. او با استفاده از اشتباهات ناشی از عجله شاگردان وحید هاشمیان توپ را با ضربه‌ای دقیق به سقف دروازه فرستاد تا پیام نیازمند دومین گل خود را دریافت کرده و نخستین شکستش را با پیراهن پرسپولیس تجربه کند.
پرسپولیس و تکرار کابوس رحمتی
این نخستین بار نیست که تیم‌های مهدی رحمتی برای پرسپولیس دردسرساز می‌شوند. فصل گذشته نیز سرخ‌پوشان در هفته بیست‌وچهارم لیگ برتر، در قزوین مقابل شمس‌آذر به سرمربی‌گری رحمتی شکست خورده بودند. آن دیدار نیز اهمیتی مضاعف داشت، چرا که پرسپولیس در کورس قهرمانی و رقابت برای کسب سهمیه آسیایی قرار داشت و رحمتی مأموریت دشواری برای حفظ تیمش در لیگ را دنبال می‌کرد.
در آن مسابقه، مجتبی فخریان با یک ضربه آکروباتیک دروازه الکسیس گندوز را باز کرد و پرسپولیس تنها با ضربه سر سردار دورسون توانست کار را مساوی کند. اما شمس‌آذر دست از حمله برنداشت و با گل‌های نوید کومار و محمدجواد آزاده اختلاف را دو برابر کرد. هرچند میلاد سرلک در دقیقه ۸۵ یکی از گل‌ها را جبران کرد، اما نتیجه تا پایان تغییر نکرد. آن شکست در نهایت یکی از دلایل اصلی ناکامی پرسپولیس در کسب سهمیه آسیایی بود و تیم اسماعیل کارتال فصل را با حسرت به پایان رساند.
در سوی دیگر، رحمتی با همان پیروزی سرنوشت‌ساز توانست شمس‌آذر را از خطر سقوط نجات دهد، هرچند در شش بازی بعدی تنها دو تساوی و چهار شکست کسب کرد تا در پایان فصل شرایط برای ادامه حضورش در قزوین مهیا نباشد. مدیران باشگاه نیز پس از بررسی عملکرد تیم، تصمیم به تغییر کادر فنی گرفتند تا فصل جدید را با گزینه‌ای تازه آغاز کنند.
پایان بحران، آغاز مسیر تازه
پیروزی خیبر مقابل پرسپولیس، نه فقط به معنی سه امتیاز مهم برای شاگردان رحمتی بود، بلکه می‌تواند آغاز فصلی تازه برای این تیم باشد. مهدی رحمتی نشان داد حتی پس از چند نتیجه ضعیف، هنوز هم توانایی بازگرداندن تیم به مسیر موفقیت را دارد. از سوی دیگر، این باخت پرسپولیس بار دیگر ثابت کرد که تیم‌های تحت هدایت رحمتی برای سرخ‌پوشان به کابوسی تکراری تبدیل شده‌اند.
