تحقیر تاریخی استقلال در آسیا؛ آیا ساپینتو مناسب برای نیمکت آبی‌هاست؟
استقلال در نخستین گام آسیایی خود با هدایت ریکاردو سا پینتو، شکستی غیرقابل باور مقابل الوصل امارات تجربه کرد. این نتیجه سنگین پرسش‌های جدی را درباره توانایی‌های فنی این مربی پرتغالی برانگیخته است.
تیم استقلال در حالی نخستین حضور خود در لیگ قهرمانان آسیا سطح 2 را تجربه کرد که با سرمربیگری ریکاردو سا پینتو، شکست سنگینی برابر الوصل امارات متحمل شد. آبی‌های تهران سه‌شنبه شب در امارات با نتیجه عجیب 7 بر یک مغلوب میزبان شدند؛ نتیجه‌ای که نه‌تنها شروعی تلخ برای نماینده ایران رقم زد، بلکه به‌نوعی یکی از تلخ‌ترین شب‌های آسیایی تاریخ این باشگاه را به ثبت رساند.
استقلال با قهرمانی در جام حذفی، سهمیه مستقیم حضور در آسیا را کسب کرده بود و انتظار می‌رفت شروعی قدرتمند داشته باشد؛ به‌ویژه پس از آنکه در لیگ برتر هم با شکست زمین را ترک کرده بودند. اما عملکرد فاجعه‌بار این تیم، خیلی زود باعث شد نگاه‌ها به سمت نیمکت و شخص ریکاردو سا پینتو برگردد. پرسش اصلی هواداران و کارشناسان حالا این است: آیا این مربی پرتغالی واقعاً انتخاب درستی برای استقلال بوده است؟
ریکاردو سا پینتو در نخستین حضور خود روی نیمکت استقلال، هرچند عنوانی به دست نیاورد، اما با رفتار پرشور کنار زمین و تمایلش به فوتبال هجومی توانست محبوبیتی بین هواداران کسب کند. همین ویژگی‌ها سبب شد مدیران استقلال پیش از بررسی فهرست پیشنهادی کلارنس سیدورف، با او به توافق برسند.
سا پینتو در شرایطی وارد ایران شد که بسیاری از خارجی‌ها به دلیل فضای ملتهب کشور، تمایلی به ماندن نداشتند. او اما با اعلام تمایل برای بازگشت سریع به تهران، از نگاه طرفداران به‌عنوان مربی شجاع و جسور شناخته شد و لقب‌هایی همچون «شیرشاه» و «شجاع‌دل» برایش ساخته شد. با این حال، حالا که مسابقات به اوج رسیده، آن شجاعت به تنهایی کارساز نیست و ضعف‌های فنی او بیش از هر زمان دیگری آشکار شده است. تنها پس از گذشت پنج بازی، موجی از تردیدها پیرامون توانایی‌هایش به وجود آمده است.
اگرچه در فصل نخست حضورش عملکرد متوسطی داشت، اما آن‌قدر تأثیرگذار نبود که استقلال را مدعی قهرمانی کند. با این حال، در بازگشت دوباره‌اش به ایران شرایط تغییر کرد. باشگاه تقریباً تمام خواسته‌های او برای خرید بازیکن را پذیرفت و یکی از پرستاره‌ترین ترکیب‌های تاریخ استقلال شکل گرفت. اما هزینه‌های سنگین و جذب ستاره‌ها در عمل با ایده‌های تاکتیکی او همخوانی نداشته و نتیجه، شکستی تحقیرآمیز در آسیا بوده است.
سا پینتو شروع دوباره‌اش در ایران را با شکست در سوپرجام برابر تراکتور کلید زد. پس از آن توانست در هفته نخست لیگ برتر تراکتور را با یک گل شکست دهد و نشانه‌هایی از تغییر در تیم دیده شد. اما این تنها نمایش امیدوارکننده استقلال بود؛ زیرا پس از آن، افت عملکرد تیم ادامه یافت. تساوی پرحاشیه مقابل ذوب‌آهن، شکست برابر استقلال خوزستان و در نهایت شکست تاریخی 7 بر یک مقابل الوصل، کارنامه‌ای رقم زده که هیچ توجیهی برای آن وجود ندارد.
استقلال همه امکانات و ستاره‌های لازم را در اختیار سا پینتو گذاشته است، اما نتایج نشان می‌دهد ضعف‌های فنی او بزرگ‌ترین مانع موفقیت آبی‌هاست. هواداران حالا با تردید جدی به آینده نگاه می‌کنند؛ تردیدی که ممکن است خیلی زود به پایان حضور این مربی پرتغالی در استقلال منجر شود.
