وعده جسورانه ساپینتو: استقلال قهرمان می‌شود!
سرمربی پرتغالی استقلال، ریکاردو ساپینتو، در نشست خبری پیش از دیدار با مس رفسنجان با اعلام یک وعده جسورانه، به هواداران قول قهرمانی داد. این سخنان در شرایطی مطرح شد که تیم با شکست‌های متوالی و انتقادات گسترده روبروست و فشار زیادی روی مربی پرتغالی وارد شده است.
فصل جدید لیگ برتر برای استقلال به شکل دلخواه هواداران آغاز نشد. آبی‌پوشان پایتخت در سوپرجام مقابل تراکتور شکست خوردند و جام را از دست دادند، اما چند روز بعد در هفته نخست لیگ برتر در تبریز موفق شدند برابر همان تیم به پیروزی برسند. این برد خارج از خانه، امید زیادی در میان هواداران ایجاد کرد، اما روند نزولی استقلال پس از آن آغاز شد.
ناکامی سنگین ۷ بر ۱ مقابل الوصل امارات در لیگ قهرمانان آسیا و هفت بازی بدون برد، فشار شدیدی روی تیم ایجاد کرد. شکست مقابل المحرق بحرین و تساوی برابر چادر ملو اردکان، وضعیت ساپینتو را تا آستانه برکناری پیش برد. با این حال مدیریت باشگاه تصمیم گرفت به مربی پرتغالی فرصتی دوباره بدهد.
در ده مسابقه رسمی فصل، استقلال تنها یک پیروزی کسب کرده بود و انتقادات به دلیل نتایج ضعیف و خریدهای گران‌قیمت بالا گرفته بود. با این وجود، ساپینتو امروز پس از پایان دوران محرومیت خود، در نشست خبری پیش از دیدار با مس رفسنجان حاضر شد و به هواداران وعده داد که استقلال قهرمان لیگ خواهد شد.
او در این نشست گفت: «بازی فردا را می‌بریم، فردا پیروز می‌شویم!» و درباره شناخت تیم مقابل افزود: «صد البته حریف را به‌خوبی آنالیز کرده‌ایم. آنها با سیستم ۵-۴-۱ در دفاع و ۳-۴-۳ در حمله بازی می‌کنند و منتظر ضدحملات هستند. وینگرهای خوبی دارند و باید در ضربات ایستگاهی دقت کنیم.»
وقتی از ساپینتو پرسیده شد اگر بازی فردا را نبرد چه اتفاقی خواهد افتاد، پاسخ داد: «اصلاً به نبردن فکر نمی‌کنم. کلمه "اگر" برای من معنی ندارد.» او همچنین در خصوص راهکار خود برای خروج از فشارها اظهار داشت: «با پیروزی! فقط بردن است که همه چیز را برای آینده بهتر می‌کند. لیگ هنوز مسیر طولانی دارد و هدف اصلی من قهرمانی است.»
سرمربی استقلال در پایان تاکید کرد: «بله، من به هواداران قول می‌دهم که قهرمان خواهیم شد. اما نباید روی تیم فشار بیاورید. من تا پایان می‌مانم. ما تیم بسیار خوبی داریم و بازیکنان باکیفیتی در اختیار داریم. اینجا خانه من است، آمده‌ام تا ببرم و قهرمان شوم.»
