کار بین قلعه‌نویی و طارمی بالا گرفت: همیشه من می‌گفتم/ این‌دفعه هم من گفتم!
شکست ایران مقابل ازبکستان در فینال تورنمنت العین تنها به باخت در زمین محدود نشد؛ اختلاف نظر بر سر پنالتی‌زن‌ها، رختکن تیم ملی را به صحنه‌ای پرتنش تبدیل کرد و واکنش تند طارمی، موجی از حاشیه‌ها ایجاد کرد.
شکست تلخ تیم ملی ایران در ضربات پنالتی مقابل ازبکستان، تنها یک نتیجه غیرمنتظره در زمین نبود؛ بلکه اختلافات و سردرگمی درباره تعیین پنالتی‌زن‌ها به بحرانی جدی در رختکن بدل شد.
در این بازی، انتخاب دو بازیکن غیرمنتظره یعنی محمدمهدی محبی و میلاد محمدی برای زدن پنالتی که هر دو آن‌ها ناکام ماندند، و در مقابل عدم حضور مهدی طارمی و علی علیپور در این لحظه حساس، با موجی از ابهام و اعتراض همراه شد. تصاویر منتشرشده پس از بازی نشان داد که امیر قلعه‌نویی، سرمربی تیم ملی، حتی از تصمیم پنالتی‌زن شدن محمدی مطلع نبوده و با تعجب از او پرسید:
«چه کسی گفت تو پنالتی بزنی؟»
این سؤال برای طارمی نیز تکرار شد، اگرچه او در همان لحظه پاسخی نداد. با این حال، مصاحبه بعدی طارمی با خبرنگاران، تنش‌ها را تشدید کرد. او گفت:
«بازیکنان می‌ترسند پنالتی بزنند. وقتی کسی نخواهد مقابل ازبکستان پنالتی بزند، مقابل تیم‌های بزرگ‌تر چه خواهد کرد؟ وقتی ده بازیکن می‌گویند نمی‌زنیم، چه انتظاری است؟»
طارمی حتی فرهنگ فوتبالی ایران را «غیرقابل تحمل» خواند. برخی رسانه‌ها از ایجاد تنش میان قلعه‌نویی و طارمی خبر دادند و نوشتند که طارمی نهایتاً عذرخواهی کرده است. با این حال، روایت اعتمادآنلاین تصویر متفاوت و جدی‌تری ارائه می‌کند و نشان می‌دهد بحران در رختکن فراتر از مدیریت رسانه‌ای بوده است.
به‌نقل از اعتمادآنلاین، زمانی که قلعه‌نویی با عصبانیت پرسید: «چه کسی گفت میلاد محمدی پنالتی بزند؟» طارمی پاسخ داد:
«من گفتم.»
قلعه‌نویی که این پاسخ را دخالت در اختیارات فنی تلقی کرده، با لحنی تند خطاب به طارمی گفت:
«وقتی من سرمربی‌ام، تو چه کاره‌ای که چنین حرفی می‌زنی؟»
اما طارمی پاسخ داد:
«مگر دفعات قبل من نمی‌گفتم؟ این‌دفعه هم من گفتم!»
این مکالمه نشان می‌دهد که طارمی پیش از این نیز در تعیین پنالتی‌زن‌ها نقش داشته، اما چون پیش از این بحران ایجاد نکرده بود، علنی نشده بود.
