اقدام عجیب سرمربی استقلال/ خلیفه‌اصل به احترام یحیی بازیکن خود را کنار گذاشت و تیم را ۱۰ نفره کرد
در اتفاقی نادر در فوتبال ایران، استقلال خوزستان در حساس‌ترین لحظات بازی جام حذفی، به‌دستور مستقیم سرمربی‌اش با یک بازیکن کمتر ادامه داد؛ تصمیمی که نه‌فقط سکوها، بلکه جامعه فوتبالی را غافلگیر کرد و موجی از واکنش‌ها درباره «اخلاق در فوتبال» به راه انداخت.
در دیداری که نتیجه آن تنها بخشی از ماجرا بود، اقدام امیر خلیفه‌اصل، سرمربی استقلال خوزستان، به بحث اصلی فوتبال ایران تبدیل شد. او در جریان دربی اهواز، تصمیمی کم‌سابقه گرفت؛ تصمیمی که از نگاه بسیاری، پیام روشنی برای بازیکنان، مربیان و حتی هواداران فوتبال به همراه داشت: احترام و انضباط خطوط قرمزی هستند که هیچ بازیکنی—حتی تأثیرگذارترین عضو تیم—اجازه عبور از آن‌ها را ندارد. این رویکرد، که کمتر در فوتبال ایران دیده شده، می‌تواند الگوی تازه‌ای برای برخورد با رفتارهای غیرفنی و غیراخلاقی در زمین باشد.
دیدار مرحله یک‌شانزدهم جام حذفی بین استقلال خوزستان و فولاد، با پیروزی ۳ بر صفر فولاد به پایان رسید، اما اتفاق اصلی در زمین، نتیجه نبود. در لحظاتی که فولاد با گل‌های ساسان انصاری خیال خود را راحت کرده بود، ناگهان صحنه‌ای غیرمعمول توجه همه را به خود جلب کرد: حجت احمدی از زمین بیرون رفت، اما برخلاف انتظار، بازیکن جایگزینی وارد زمین نشد. این تصمیمِ غیرمعمول، انتخاب مستقیم امیر خلیفه‌اصل بود؛ تصمیمی که بلافاصله به موضوع اصلی رسانه‌ها و فضای مجازی تبدیل شد.
اما دلیل این اقدام چه بود؟ درگیری لفظی حجت احمدی با علی نعمتی، ملی‌پوش فولاد، و یحیی گل‌محمدی باعث شد سرمربی استقلال خوزستان بدون لحظه‌ای تأمل، مهاجم خودش را کنار بگذارد. خلیفه‌اصل با این کار قصد داشت، همان‌طور که خودش گفته، «رفتار غیرحرفه‌ای و بی‌احترامی» را بدون اغماض تنبیه کند. در نتیجه، استقلال خوزستان در دقایق پایانی با ۱۰ نفر ادامه داد؛ تصمیمی که نشان‌دهنده نوع نگاه متفاوت سرمربی جوان تیم بود.
در شرایطی که بسیاری از مربیان برای حفظ بازیکن تأثیرگذارشان از کنار رفتارهای خارج از چارچوب می‌گذرند، حرکت خلیفه‌اصل با واکنش‌های گسترده‌ای همراه شد. او با این اقدام نشان داد که ارزش‌های اخلاقی برایش فراتر از نتیجه کوتاه‌مدت بازی است. طبق گفته افراد حاضر کنار زمین، هنگام خروج حجت احمدی، سرمربی استقلال خوزستان به او هشدار داده است:
«احترام بزرگ‌ترت را نگه دار.»
این جمله کوتاه، در واقع پیامی بود که نه فقط برای احمدی بلکه برای کل مجموعه تیم معنا داشت. نکته مهم این است که حجت احمدی از مهره‌های مهم استقلال خوزستان در این فصل بوده و در نخستین سال حضورش عملکرد بسیار خوبی داشته است. با این حال، خلیفه‌اصل تأکید کرده است:
«هیچ‌کس بزرگ‌تر از اصول تیم نیست.»
در نشست خبری پس از بازی، امیر خلیفه‌اصل درباره ابعاد این تصمیم واکنش نشان داد و توضیح داد:
«حجت بازیکن باکیفیتی است اما باید بداند کنار مسائل فنی، از نظر اخلاقی هم باید رشد کند. او در بازی رفت با فولاد درگیری داشت و امروز هم رفتار درستی نداشت. همان‌قدر که به کیفیت اهمیت می‌دهم، اخلاق هم برایم مهم است. من صلاح دیدم با مسئولیت خودم او را از زمین بیرون بکشم.
