نخستین صعودکننده به جام جهانی ۲۰۲۶: موفقیت تاریخی در برابر بحرین

در اولین دیدار خود در فیفادی مارس، تیم ملی ژاپن به سرمربیگری هاجیمه موریاسو با امیدواری زیاد پا به میدان گذاشت. با کسب پیروزی در یکی از دو بازی باقی‌مانده، ژاپن می‌توانست صعود خود را به جام جهانی قطعی کرده و به عنوان اولین تیم این رقابت‌ها شناخته شود. در آغاز بازی، واتارو اندو گل اول تیمش را به ثمر رساند، اما این گل به دلیل تصمیم داور ویدیویی مردود اعلام شد و بازی همچنان بدون گل ادامه یافت. نیمه اول بازی با وجود تلاش‌های ژاپن، هیچ ضربه در چارچوب دروازه بحرین به ثبت نرسید و تیم بحرین با دفاعی مستحکم از نفوذ حریف جلوگیری می‌کرد.

اما در نیمه دوم، ورق برگشت و ژاپن به گل رسید. تاکفوسو کوبو که به عنوان بهترین بازیکن ژاپن در این بازی شناخته شد، با ارسال یک پاس عمقی دقیق، توانست دفاع بحرین را شکسته و زمینه‌ساز گل اول تیمش شود. این گل توسط کامادا، هافبک تیم کریستال پالاس، به ثمر رسید که به نوعی نقطه عطفی در صعود سریع ژاپن به جام جهانی بود. این اولین بار بود که ژاپن در سال ۱۹۹۸ در جام جهانی حضور داشت و اکنون با شش حضور دیگر در این رقابت‌ها، به یکی از تیم‌های معتبر و مدعی تبدیل شده است.

در ادامه، کوبو دوباره در دقیقه ۸۶ گل دوم ژاپن را به ثمر رساند و کار بحرین را به پایان رساند. ضربه هوشمندانه او از زاویه بسته باعث شد که ژاپن با نتیجه ۲-۰ از بحرین پیشی بگیرد و سرانجام با کسب ۱۹ امتیاز از ۸ دیدار، صعود خود را قطعی کند. ژاپن در این مرحله با ۹ امتیاز برتری نسبت به استرالیا در صدر جدول قرار گرفت و به این ترتیب، صعود خود را به جام جهانی آمریکا ۲۰۲۶ جشن گرفت. این هشتمین حضور ژاپن در جام جهانی خواهد بود و این تیم اولین تیمی است که بلیت حضور در این مسابقات را دریافت می‌کند.