مرد پرتغالی با بهترین آمار برد، دوباره روی نیمکت آبی‌ها نشست
در شرایطی که هواداران استقلال هفته‌ها در انتظار معرفی سرمربی جدید بودند، بازگشت ریکاردو سا پینتو به عنوان سومین سرمربی خارجی تاریخ این باشگاه، فصل تازه‌ای از امید و انتظار را رقم زد. مربی‌ای که آمارش در دوران گذشته قابل توجه بود، بار دیگر سکان هدایت آبی‌پوشان را در دست گرفت.
ریکاردو ساپینتو، سرمربی پرتغالی که در لیگ بیست‌ودوم هدایت استقلال را برعهده داشت، پس از چند هفته بلاتکلیفی در نهایت دوباره به نیمکت این تیم بازگشت. او حالا سومین سرمربی خارجی تاریخ استقلال است که پس از یک دوره هدایت، بار دیگر به جمع آبی‌پوشان بازمی‌گردد.
پیش از ساپینتو، رولند کخ تنها سرمربی خارجی‌ای بود که استقلال به سراغش رفت؛ تجربه‌ای که چندان موفق نبود و پس از آن استقلال برای مدتی طولانی از استفاده دوباره از مربی خارجی پرهیز کرد. اما با حضور وینفرد شفر در لیگ هفدهم، روند استفاده از سرمربیان غیرایرانی بار دیگر آغاز شد و اکنون ساپینتو دومین تجربه خود در رأس کادر فنی استقلال را تجربه می‌کند.
در تاریخ استقلال، یکی از به‌یادماندنی‌ترین سرمربیان خارجی، زدراکو رایکوف بود. این مربی اهل یوگسلاوی، پس از دوران کوتاهی در تیم ملی ایران، سکان هدایت تاج را در دست گرفت. او در دوره اول حضورش در استقلال، به قهرمانی در جام باشگاه‌های آسیا، جام منطقه‌ای و لیگ تهران دست یافت. رایکوف پس از بازگشت به کشورش، تنها یک ماه بعد دوباره به ایران بازگشت و برای پنج فصل دیگر هدایت آبی‌ها را به عهده گرفت. وی یکی از پرافتخارترین مربیان خارجی تاریخ استقلال به شمار می‌رود.
در نقطه مقابل، یوگنی سکوموروخوف، سرمربی روس سابق استقلال، دوران موفقی را پشت سر نگذاشت. او که پس از ناکامی ناصر حجازی در فصل ۷۸–۷۷ به استقلال بازگشت، نتوانست انتظارات را برآورده کند. شکست در فینال جام حذفی مقابل پرسپولیس و عملکرد نه‌چندان مطلوب در فصل بعد، پایان زودهنگام همکاری‌اش با آبی‌ها را رقم زد.
بازگشت ساپینتو در شرایطی رقم خورده که آمار عملکرد او در دوره پیشین، قابل توجه بوده است. این مربی پرتغالی با کسب ۲۳ پیروزی، ۸ تساوی و تنها ۵ شکست در مجموع ۳۶ بازی، موفق شد در ۶۴ درصد از دیدارهایش به پیروزی برسد؛ آماری که بالاترین درصد برد در میان مربیان خارجی استقلال با حداقل ۲۰ بازی رسمی محسوب می‌شود. هرچند تنها جام رسمی او، قهرمانی در سوپرجام بود، اما عملکرد فنی‌اش رضایت نسبی را در بین هواداران ایجاد کرد.
به نظر می‌رسد ساپینتو در ابتدای فصل پیش‌رو، بار دیگر در دیدار سوپرجام باید تیمش را هدایت کند و هواداران استقلال امیدوارند او این‌بار بتواند جام‌های بیشتری را برای آبی‌ها به ارمغان بیاورد.
