آخرین فرصت ساپینتو در استقلال؛ پنج بازی برای نجات نیمکت و تیم
پس از هفته‌ها ناکامی و افزایش فشار هواداران، ریکاردو ساپینتو همچنان روی نیمکت استقلال باقی مانده است. مدیران باشگاه فعلا تصمیم به حمایت از سرمربی پرتغالی گرفته‌اند.
با وجود نتایج ضعیف در هفته‌های ابتدایی فصل جدید لیگ برتر، ریکاردو ساپینتو همچنان به عنوان سرمربی استقلال ابقا شده و فرصت تازه‌ای برای بازگرداندن تیمش به مسیر پیروزی در اختیار دارد. آبی‌پوشان که با هدف جبران ناکامی‌های فصل گذشته و بازگشت به کورس قهرمانی وارد مسابقات شدند، تابستان پرهیاهویی را پشت سر گذاشتند و با جذب ستاره‌های سرشناس داخلی و خارجی امید هواداران را زنده کردند، اما عملکرد تیم در زمین بازی فاصله زیادی با این انتظارات داشت.
استقلال فصل را با شکست در سوپرجام آغاز کرد و تنها در هفته نخست لیگ توانست تراکتور را شکست دهد؛ همان بردی که تاکنون تنها پیروزی آبی‌ها در فصل جدید بوده است. پس از آن، شاگردان ساپینتو در هفت مسابقه پیاپی در لیگ برتر و لیگ قهرمانان آسیا ۲ موفق به کسب برد نشدند و با چهار تساوی و سه شکست - از جمله شکست سنگین برابر الوصل و باخت غیرمنتظره مقابل المحرق - روزهای دشواری را پشت سر گذاشتند.
حمایت مشروط مدیران از ساپینتو
پیش از دیدار با چادرملو، گمانه‌زنی‌ها از احتمال جدایی ساپینتو خبر می‌داد و بسیاری تصور می‌کردند با توجه به آغاز تعطیلات فیفادی، مدیران استقلال به دنبال تغییر در کادرفنی خواهند بود. اما برخلاف پیش‌بینی‌ها، هیئت‌مدیره باشگاه موضعی حمایتی در پیش گرفت و اعلام کرد فعلاً قصد برکناری سرمربی پرتغالی را ندارد.
ساپینتو نیز در جلسات خصوصی با مدیران باشگاه، تلاش کرده است تا با ارائه دلایل فنی و تاکتیکی، روند نتیجه‌گیری تیم را توضیح دهد و آن‌ها را متقاعد کند که استقلال نیازمند زمان برای رسیدن به هماهنگی کامل است. از سوی دیگر، تجربه تغییرات پیاپی در نیمکت در فصل گذشته باعث شده مدیران باشگاه تمایلی به تصمیم‌های احساسی نداشته باشند و فعلاً از سیاست ثبات در کادر فنی حمایت کنند.
پنج بازی تا سرنوشت نهایی ساپینتو
بر اساس برنامه مسابقات، استقلال پس از پایان تعطیلات فیفادی باید در پنج بازی حساس در دو جام مختلف به میدان برود؛ دیدارهایی که می‌تواند آینده ساپینتو را مشخص کند. آبی‌پوشان به ترتیب باید مقابل مس رفسنجان، الوحدات اردن، فجرسپاسی شیراز، آلومینیوم اراک و دوباره الوحدات قرار بگیرند. نتایج این بازی‌ها نه‌تنها سرنوشت استقلال در مرحله گروهی لیگ قهرمانان آسیا را تعیین می‌کند، بلکه جایگاه تیم در جدول لیگ برتر و آینده نیمکت استقلال را نیز مشخص خواهد کرد.
مدیران باشگاه همچنان از سرمربی پرتغالی خود حمایت می‌کنند، اما نشانه‌ها حاکی از آن است که این پنج مسابقه آخرین فرصت ساپینتو برای ماندن در استقلال است. در صورت تداوم نتایج ضعیف، بعید به نظر می‌رسد هیئت‌مدیره بار دیگر از او حمایت کند و احتمال تغییر در کادرفنی آبی‌پوشان افزایش خواهد یافت.
هواداران استقلال امیدوارند پس از بازگشت از تعطیلات، تیم با چهره‌ای متفاوت وارد زمین شود. ساپینتو که به‌خوبی از حساسیت شرایط آگاه است، حالا باید در پنج دیدار پیش‌رو خود و تیمش را از بحران نجات دهد. شکست در این آزمون سرنوشت‌ساز، ممکن است به معنای پایان کار او در استقلال باشد.
