هفت بازی و فقط یک برد/ آیا ساپینتو عوض می‌شود؟
شروعی که با امید و هیجان آغاز شد، حالا برای هواداران استقلال به کابوسی بزرگ تبدیل شده است.
شروع فصل برای استقلال با پیروزی ارزشمند برابر تراکتور، قهرمان فصل گذشته، همراه بود؛ بردی که امید را به سکوهای آبی بازگرداند و بسیاری را به بازگشت استقلال به کورس قهرمانی امیدوار کرد.
اما این خوش‌بینی خیلی زود رنگ باخت. بعد از آن پیروزی ابتدایی، استقلال در لیگ برتر دیگر موفق به کسب برد نشد. این تیم ابتدا برابر ذوب‌آهن در خانه متوقف شد، سپس در بازگشت از وقفه فیفادی برابر استقلال خوزستان شکست خورد و پس از آن برابر پیکان و شمس آذر نیز به تساوی بسنده کرد.
ناکامی‌ها محدود به لیگ داخلی نبود. استقلال در سوپرجام هم برابر تراکتور با نتیجه ۲ بر ۱ شکست خورد و اولین جام فصل را از دست داد. اما بزرگ‌ترین ضربه در دوبی و لیگ قهرمانان آسیا رقم خورد؛ جایی که آبی‌ها با شکست سنگین ۷ بر ۱ مقابل الوصل امارات تحقیر شدند. نتیجه‌ای که نه‌تنها هواداران بلکه حیثیت باشگاه را هدف قرار داد.
جمع‌بندی عملکرد ساپینتو در هفت مسابقه رسمی این فصل فقط یک پیروزی، سه تساوی و سه شکست است؛ آماری ناامیدکننده که با انتظار هواداران و اعتبار استقلال فاصله زیادی دارد. همین موضوع فشار رسانه‌ای و اعتراض هواداران را افزایش داده و مدیران باشگاه را در برابر تصمیمی سخت قرار داده است: ادامه حمایت از مربی پرتغالی یا قطع همکاری پیش از آنکه فاصله امتیازی با رقبا جبران‌ناپذیر شود.
مقایسه این نتایج با فصل گذشته اختلاف فاحش را آشکار می‌کند. ساپینتو در نخستین هفت دیدارش روی نیمکت استقلال، چهار پیروزی، دو تساوی و تنها یک شکست ثبت کرده بود. تیم او در همان مقطع ۱۴ امتیاز به دست آورد اما امسال تنها ۶ امتیاز در کارنامه دارد.
بزرگ‌ترین نقطه ضعف استقلال در این فصل، خط دفاعی متزلزل آن است. تیم ساپینتو در هفت بازی نخست لیگ بیست‌ودوم فقط ۵ گل دریافت کرده بود، اما حالا در همین تعداد مسابقه ۱۶ بار دروازه‌اش باز شده است؛ آماری نگران‌کننده که ضعف ساختاری تیم را نشان می‌دهد.
ساپینتو اکنون در موقعیتی حساس قرار گرفته است. برای حفظ جایگاهش روی نیمکت استقلال، نیاز به واکنشی فوری دارد؛ چه از نظر تغییرات تاکتیکی و چه از نظر ایجاد روحیه در تیم. با این حال، به نظر می‌رسد مدیریت باشگاه تا پایان فیفادی برای بهبود شرایط صبر کند، در غیر این صورت تغییرات جدی در کادر فنی دور از انتظار نخواهد بود.
