ترکیب احتمالی استقلال برابر چادرملو: سوپرایز بزرگ آبی‌ها
پس از شکست تلخ آسیایی مقابل المحرق بحرین، استقلال در حالی آماده دیدار با چادرملو اردکان می‌شود که این مسابقه برای ریکاردو سا پینتو حکم یک نبرد حیاتی دارد.
تیم فوتبال استقلال پس از تجربه‌ی یک باخت دیگر در رقابت‌های آسیایی برابر المحرق بحرین، خود را برای ششمین دیدار فصل جاری لیگ بیست‌وپنجم آماده می‌کند. بر اساس برنامه اعلام‌شده از سوی سازمان لیگ، آبی‌پوشان پایتخت در آخرین بازی هفته ششم میهمان تیم چادرملو اردکان خواهند بود. با این حال، به‌دلیل مشکلات زیرساختی ورزشگاه شهید نصیری یزد و محرومیت تیم میزبان از استفاده از این ورزشگاه، چادرملو ناچار است در تهران و ورزشگاه تختی از استقلال پذیرایی کند.
استقلالی‌ها در شرایطی پا به این بازی می‌گذارند که در هشت مسابقه گذشته‌ی خود در تمامی رقابت‌ها تنها یک پیروزی کسب کرده‌اند و چهار شکست را تجربه نموده‌اند. این آمار برای تیمی که همواره مدعی قهرمانی بوده، زنگ خطر جدی محسوب می‌شود. شاگردان سا پینتو بیش از هر زمان دیگری به سه امتیاز این دیدار نیاز دارند تا بتوانند از بحران فعلی عبور کنند و با روحیه‌ای بهتر به استقبال تعطیلات فیفادی بروند؛ به‌ویژه آنکه پس از این وقفه، سه‌تا از چهار بازی آینده‌ی استقلال در تهران برگزار خواهد شد و فرصتی مناسب برای جبران نتایج ضعیف ابتدای فصل در اختیارشان قرار می‌گیرد.
در سوی دیگر میدان، تیم چادرملو اردکان نیز انگیزه‌ی بالایی برای تکرار نتایج خوب گذشته‌اش برابر استقلال دارد. در دو تقابل فصل قبل، اردکانی‌ها موفق شدند آبی‌ها را متوقف کنند و در هر دو دیدار رفت و برگشت، تساوی بدون گل به دست آورند؛ نتیجه‌ای که چهار امتیاز حساس را از استقلال گرفت و به نوعی یکی از دلایل عقب‌ماندگی این تیم در جدول بود.
بر اساس گزارش‌های دریافتی، ریکاردو سا پینتو با آگاهی از حساسیت این دیدار و فشارهای مدیریتی، بازی با چادرملو را «دیدار مرگ و زندگی» توصیف کرده است. گفته می‌شود او از مدیران باشگاه اولتیماتوم دریافت کرده و به‌خوبی می‌داند هر نتیجه‌ای جز پیروزی، می‌تواند به پایان حضورش روی نیمکت استقلال منجر شود.
در آن‌سو، سعید اخباری، سرمربی چادرملو، پس از صعود تیمش به لیگ برتر، همچنان جایگاه خود را حفظ کرده و حالا آماده‌ی رویارویی با سومین سرمربی متفاوت استقلال طی دو فصل اخیر است. فصل گذشته، چادرملو در دیدار رفت برابر استقلالِ پیتسو موسیمانه در یزد به تساوی بدون گل دست یافت و در بازی برگشت نیز تیم تحت هدایت مجتبی جباری باز هم با همان نتیجه متوقف شد. حالا در فصل جدید، اخباری باید مقابل استقلالِ سا پینتو قرار گیرد.
جالب آنکه اخباری پیش‌تر نیز در لیگ بیستم، هنگامی که هدایت ماشین‌سازی را بر عهده داشت، برابر استقلالِ فرهاد مجیدی قرار گرفته بود؛ به این ترتیب، او در چهار تقابل اخیر خود با استقلال، هر بار مقابل سرمربی متفاوتی از این تیم ایستاده است — آماری که می‌تواند به رکوردی کم‌سابقه در لیگ برتر تبدیل شود.
استقلال در تاریخ رقابت‌های لیگ برتر تنها برابر دو تیم موفق به پیروزی نشده و یکی از آن‌ها چادرملو اردکان است. این موضوع بر حساسیت و اهمیت دیدار فرداشب می‌افزاید و بسیاری از هواداران آبی امیدوارند طلسم ناکامی برابر نماینده اردکان بالاخره شکسته شود.
