وقتی چهل ساله‌ها هم احساس پیر شدن می‌کنند؛ تنهایی و نگرش منفی، علائم خاموش ضعف جسمانی
احساس پیری زودرس و تجربه تنهایی در دهه چهل زندگی می‌تواند از نخستین نشانه‌های کاهش توان بدنی و ضعف باشد.
تحقیقی که از سوی دانشگاه فلیندرز در استرالیا انجام شده، نشان می‌دهد ضعف جسمانی محدود به سالمندی نیست و ممکن است علائم اولیه آن حتی در دهه چهارم زندگی بروز کند؛ به‌خصوص وقتی فرد احساس کند پیرتر از سن واقعی‌اش است یا به تنهایی و برداشت‌های منفی از فرایند پیری دچار شده باشد.
تام برنان، پژوهشگر اصلی این پروژه و عضو مؤسسه آینده‌های مراقبتی این دانشگاه، تأکید می‌کند: «اغلب مردم فکر می‌کنند ضعف فقط زمانی اتفاق می‌افتد که فرد بسیار سالخورده باشد، اما یافته‌های ما نشان می‌دهد علائم هشداردهنده روانی و رفتاری می‌تواند سال‌ها پیش از سالمندی آغاز شود.»
در این مطالعه آمده است که فرسودگی وضعیتی پزشکی است که با کاهش قدرت، انرژی و مقاومت بدن شناخته می‌شود و معمولاً مرحله‌ای پیش از آن به نام پیش‌فرسودگی قابل تشخیص است، که هنوز برگشت‌پذیر است.
نمونه مورد بررسی شامل ۳۲۱ بزرگسال استرالیایی با سن ۴۰ سال به بالا بود که حدود ۶۰ درصد آن‌ها در دسته پیش‌فرسودگی قرار گرفتند. این افراد غالباً احساس می‌کردند که سن‌شان بیشتر از عدد واقعی است، تنهایی را تجربه می‌کردند و نگرش‌های منفی نسبت به فرایند پیری داشتند.
برنان در این باره می‌گوید: «تنهایی یکی از قوی‌ترین نشانه‌های پیش‌فرسودگی در این گروه بود و این نشان می‌دهد انزوای اجتماعی نقش مهمی در کاهش تاب‌آوری حتی در میان افرادی دارد که نسبتاً سالم و فعال هستند.»
او همچنین به این نکته اشاره می‌کند که باور داشتن به این‌که پیری مساوی با زوال و افت سلامتی است، می‌تواند باعث تضعیف بیشتر سلامت جسمی و روانی شود.
محققان پیشنهاد می‌کنند که شناسایی زودهنگام عوامل خطر روانی و اجتماعی و همچنین ترویج ارتباطات اجتماعی و نگرش‌های مثبت به فرایند پیری می‌تواند به کاهش هزینه‌های درمانی و بهبود کیفیت زندگی در میان جمعیت سالخورده کمک کند.
